紅外光譜又叫做紅外吸收光譜，它是紅外光子與分子振動、轉動的量子化能級共振產生吸收而產生的特征吸收光譜曲線。要產生這一種效應，需要分子內部有一定的極性，也就是說存在分子內的電偶極矩。在光子與分子相互作用時，通過電偶極矩躍遷發生了相互作用。因此，那些沒有極性的分子或者對稱性的分子，因為不存在電偶極矩，基本上是沒有紅外吸收光譜效應的。

     拉曼光譜一般也是發生在紅外區，它不是吸收光譜，而是在入射光子與分子振動、轉動量子化能級共振后以另外一個頻率出射光子。入射和出射光子的能量差等于參與相互作用的分子振動、轉動躍遷能級。 與紅外吸收光譜不同，拉曼光譜是一種階數更高的光子——分子相互作用，要比紅外吸收光譜的強度弱很多。但是由于它產生的機理是電四極矩或者磁偶極矩躍遷，并不需要分子本身帶有極性，因此特別適合那些沒有極性的對稱分子的檢測。